有限空间是指封闭或者部分封闭，与外界相对隔离，人员进出受限但可以进入、未被设计为固定工作场所，作业人员不能长时间在内工作，自然通风不良，易造成有毒有害、易燃易爆物质积聚或者含氧量不足，或存在淹溺、坍塌掩埋、触电、机械伤害等其他危险有害因素的空间。

有限空间是众多行业领域生产经营单位的基础设施，也是城市公共系统的必要基础设施，在社会经济发展中长期存在、广泛分布。

有限空间内常见的有毒有害气体有甲烷、硫化氢、一氧化碳等。如：由于微生物的发酵分解作用，下水道、化粪池、污水池等有限空间内会产生并积聚硫化氢。

有限空间内缺氧主要有两方面原因造成：

一类是生物的呼吸作用或物质的氧化作用造成氧气的消耗；

另一类是二氧化碳、氮气、甲烷等单纯性窒息气体对有限空间内氧气的挤占，导致缺氧。

有限空间内常见的易燃易爆气体有甲烷、氢气等，一旦达到爆炸极限，遇点火源可能发生爆炸。